Los cachalotes ayudan a combatir el cambio climatico

Varias investigaciones han revelado que los cachalotes guardan sorprendentes secretos sobre su aporte para combatir el cambio climático.

Así lo muestran los resultados de una investigación presentada durante la 18° Conferencia Bienal de Biología sobre Mamíferos Marinos, realizada en Quebec (Canadá) que evidencia que los cachalotes introducen hierro en las capas superiores del océano, ayudando a reducir el calentamiento global.

La cantidad de hierro aportada por los cachalotes después de realizar largos buceos en las profundidades marinas favorece el crecimiento de algas microscópicas o fitoplancton en la superficie, las cuales, al realizar fotosíntesis, absorben dióxido de carbono.

De acuerdo con el estudio, los cachalotes podrían estar ayudando a capturar un total neto de 5 millones de toneladas de carbono de la atmósfera al año. Este es el primer estudio que analiza el impacto de los mamíferos marinos del Océano Austral en relación a los gases de efecto invernadero con las ballenas como la principal especie indicadora.

Los cachalotes se alimentan de calamares que cazan cuando bucean a profundidades de más de 1.000 m. Esta zona marina actúa normalmente como una bodega rica en nutrientes, incluido el hierro, por lo que al subir a la superficie estos elementos son liberados por los cachalotes a las capas superiores de las heladas aguas del Océano Austral mediante las heces de los cachalotes.

Los niveles bajos de hierro en el Océano Austral limitan el crecimiento de praderas flotantes de fitoplancton, por lo que la contribución de hierro realizada por los cachalotes constituye un importante aporte para el funcionamiento de este delicado ecosistema, según lo informado por Discovery News.

Los cálculos de la investigación revelaron que cada cachalote transporta aproximadamente 10 gramos de hierro al día desde las profundidades hasta la superficie, los cuales son liberados en la superficie marina. A diferencia de experimentos que buscan «fertilizar» artificialmente el océano con hierro, los nutrientes aportados por las heces de los cachalotes no se precipitan rápidamente hacia las profundidades marinas, permitiendo que éste sea consumido por el plancton.

La directora ejecutiva del Centro de Conservación de Cetáceos, afirmó que «los resultados de este estudio evidencian el escaso nivel de conocimiento que tenemos sobre el rol que tienen los grandes cetáceos en el ecosistema marino y destacan la necesidad de tomar en consideración estos factores al momento de adoptar medidas que podrían amenazar la conservación de estas especies».

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